Ecuador, tierra de cacao: Conoce sus diferentes variedades

Ecuador es reconocido mundialmente como uno de los principales productores de cacao fino de aroma. La diversidad de su tierra y el cuidado de sus productores han dado origen a una variedad de cacaos que deleitan los paladares más exigentes. Entre las variedades más destacadas se encuentran el Nacional, el CCN-51 y el Criollo, cada uno con características únicas que los hacen especiales.

1. Cacao Nacional (Arriba Nacional)

• Características: Es el cacao emblemático de Ecuador y uno de los más apreciados en el mundo. Se le conoce como "cacao fino de aroma" debido a su perfil de sabor único con notas florales, frutales y especiadas. Es una variedad nativa de Ecuador, y su cultivo es un símbolo cultural y económico para el país.
• Zonas de cultivo: Principalmente en la región costera, como en las provincias de Guayas, Manabí, Los Ríos y Esmeraldas.
• Usos: Se utiliza en la producción de chocolates premium y artesanales, ya que su sabor complejo es altamente valorado en la industria del chocolate gourmet.

2. Cacao CCN-51

• Características: Es una variedad híbrida creada en la década de 1960 por un investigador ecuatoriano, Carlos A. Romero. El nombre CCN-51 proviene de "Colección Castro Naranjal" y del número del clon. Se distingue por su alto rendimiento en producción, lo que lo hace atractivo para la industria del cacao, aunque su perfil aromático es menos complejo que el del cacao Nacional. Su sabor tiende a ser más amargo y astringente.
• Zonas de cultivo: Se cultiva ampliamente en varias regiones del país debido a su resistencia a enfermedades y alto rendimiento.
• Usos: Se emplea mayormente en la producción de chocolate industrial y en mezclas con otros tipos de cacao para reducir su astringencia.

3. Cacao Criollo

• Características: Aunque es originario de América Central, se cultiva en pequeñas cantidades en Ecuador. El cacao criollo es conocido por su sabor suave y dulce, con baja acidez y amargor. Sus notas incluyen toques de frutos secos, caramelo y nueces. Es el cacao más fino y raro del mundo, pero su cultivo es limitado por su baja resistencia a enfermedades.
• Zonas de cultivo: El cacao criollo se cultiva de manera limitada en algunas zonas tropicales de Ecuador, aunque no es tan común como las otras variedades.
• Usos: Se utiliza en la elaboración de chocolates finos y exclusivos debido a su sabor refinado y su rareza.

Diferencias clave entre las variedades

• Nacional: Es más apreciado por sus complejos aromas y sabor floral/frutal. Representa el 5-7% de la producción mundial de cacao fino de aroma.
• CCN-51: Popular por su rendimiento y resistencia, pero con un perfil de sabor más básico y amargo.
• Criollo: Considerado uno de los cacaos más finos y suaves, aunque su cultivo es limitado.

El cacao ecuatoriano es mucho más que un simple producto agrícola; es un tesoro nacional que ha trascendido fronteras. Su diversidad de sabores y aromas ha posicionado a Ecuador como un referente en la producción de chocolate fino. Al degustar un chocolate elaborado con cacao ecuatoriano, no solo estamos disfrutando de un placer culinario, sino también de la riqueza cultural y natural de este país.

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